Những bóng ma ký ức vẫn không ngừng ám ảnh tôi. Dù tôi có cố gắng thế nào, dường như tôi vẫn chẳng thể quên được chúng. Mỗi ngày, mỗi đêm. Cứ lặp đi lặp lại, bất kể tôi đang ở nơi đâu. Đó vốn chỉ là một buổi chiều bình thường. "Đừng đi quá xa đấy, nghe chưa?" "Con biết rồi mà mẹ... Mẹ không cần lo quá đâu, con đâu còn là trẻ con nữa đâu..." "Rồi rồi, sao cũng được, về trước khi mặt trời lặn nhé." "...Vâng ạ..." Lẽ ra ngày hôm đó tôi không nên ra ngoài chơi mới phải. Tôi và đám bạn đã lên kế hoạch dành cả buổi chiều trong khu rừng Asphodel. Dù nơi đó vốn không hẳn là nơi nguy hiểm, nhưng vẫn lũ trẻ không được phép vào đó nếu không có người lớn đi cùng. Vì là trẻ con nên chúng tôi chẳng mảy may bận tâm mấy chuyện đấy. Vậy nên, chúng tôi đã lẻn khỏi nhà và tụ tập ở đó bằng mọi giá. "...Ừ... Tớ không muốn lại phải làm người đi tìm đâu..." "Không phải là lỗi tại bọn này khi cậu đen đủi đến thế đâu. Mau đi đếm đi." "..." Gần như lần nào oẳn tù tì tôi cũng thua. Bản tính quá tin người và thẳng thắn đúng là chẳng giúp ích gì. Kết quả là lần nào tôi cũng trở thành "người đi tìm". Và khi nghĩ về việc mình đã mất bao lâu để tìm thấy dù chỉ một đứa trong số chúng, đôi khi tôi tự hỏi có gì vui khi chọn tôi vào vai đó nhỉ. "Ơ, mọi người đâu rồi... Các cậu không bỏ mặc tớ mà chạy mất đấy chứ?" Một mình giữa rừng Asphodel, tôi miệt mài đi tìm chúng dù biết thừa rằng những kẻ lẽ ra phải đang trốn kia vốn dĩ đã phắn về nhà từ lâu. Chúng thường bỏ mặc tôi và chạy về làng. Khi đó chúng tôi mới chỉ là những đứa trẻ. Chắc chúng nghĩ việc bỏ rơi tôi — đứa chậm chạp nhất hội — ở lại làm người tìm là một trò đùa thú vị lắm. Thỉnh thoảng, một đứa trong số bọn nó sẽ lẻn quay lại để quan sát tôi từ xa, chỉ để cười nhạo cảnh tôi loạng choạng bước đi, người đầy lá cây, bùn đất và bất cứ thứ gì mà khu rừng quyết định dính lên người tôi. Có lẽ trông tôi buồn cười thật. Nếu không, tại sao chúng lại mất công quay lại làm gì? Chính vào những dịp hiếm hoi đó, thỉnh thoảng tôi mới "tìm" thấy chúng, nên tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình đang chơi một trò chơi bất công. "Haha, bắt được cậu rồi nhé!" "Cái—! Ồ... Lẽ ra tớ không nên qua... Ý tớ là, phải rồi, bắt được tớ rồi... Thở dài..." Dẫu vậy, chúng không phải là những người bạn xấu. Tôi đã từng có những giây phút vui vẻ bên chúng. Và thành thật mà nói, có lẽ chúng chỉ thích để tôi làm người tìm thôi. Chúng tôi thường xuyên bày trò trêu chọc nhau, nên không hẳn là tôi bị bắt nạt. 17:52 23/2/26 Đọc Các Death Flag nhìn tôi với ánh mắt si tình - chương 1 - Cổng Light Novel - Đọc Light Novel https://docln.net/truyen/24604-cac-death-flag-nhin-toi-voi-anh-mat-si-tinh/c289773-chuong-1 2/10 Thậm chí cả việc chúng quay lại kiểm tra tôi... một phần trong tôi muốn nghĩ rằng chúng chỉ đang đảm bảo là tôi vẫn ổn. Và thật lòng, tôi thích cái cách chúng đối xử với mình như một người bình thường dù tôi là con trai của Nam tước. Khoảng thời gian bên chúng đầy ắp tiếng cười và niềm vui... Chưa bao giờ tôi nghĩ rằng những tiếng cười và niềm vui ấy lại biến thành thứ sẽ ám ảnh tôi suốt nhiều năm về sau. "Trời tối rồi... Tớ phải về nhà thôi." "Gì cơ? Cậu về sớm thế? Chúng ta vẫn có thể chơi thêm một lần nữa mà..." "Không... Mẹ tớ dặn phải về trước khi mặt trời lặn... Với lại chúng ta chơi trốn tìm thế là đủ rồi chứ? Dừng lại thôi..." "Ừ... Được rồi, chơi một trò khác lần cuối đi. Chơi trò 'Săn đuổi con mồi' nhé!" Lẽ ra tôi nên từ chối, nhưng tôi nghĩ chỉ một lần chắc không sao. Và thế là tôi đồng ý. Luật chơi rất đơn giản: sẽ có một người là con mồi và những người còn lại là kẻ săn mồi. Con mồi sẽ chạy trước, sau đó vài giây một kẻ săn mồi sẽ đuổi theo, rồi những đứa khác sẽ lần lượt tham gia cho đến khi con mồi bị bắt. "Cậu là con mồi đấy Kaelan! Chạy đi!" Chúng đẩy tôi rất mạnh làm cho tôi lảo đảo lùi lại, cười gượng nghịu, rồi bắt đầu chạy. Theo ý kiến của tôi, vai con mồi trong trò này thực sự vui hơn. Vì vậy tôi không phàn nàn gì. Tôi chạy với tất cả sức lực còn lại. Tôi chạy sâu vào rừng, sâu hơn cả mức người lớn được phép vào. Tôi không biết lúc đó điều gì đã thôi thúc mình, nhưng tôi nghĩ mình muốn làm chúng ấn tượng. Tôi muốn cho chúng thấy mình chạy nhanh thế nào. Tôi muốn mình trở nên khó bắt. Có lẽ tôi đã thất vọng vì trò trốn tìm trước đó, vì luôn là kẻ bị bỏ lại, luôn cảm thấy mình là kẻ thua cuộc. Thế nên tôi chạy qua cả những cột mốc đá cũ kỹ. Tôi chạy cho đến khi phổi nóng rực và tán lá phía trên dày đặc đến mức che khuất cả ánh hoàng hôn. Rồi, tôi dừng lại. Không phải vì tôi mệt. Mà vì khu rừng đã trở nên tĩnh lặng. Chim chóc ngừng hót. Gió đã tắt. Thậm chí không có lấy tiếng côn trùng nhỏ nhất. Tôi khi ấy còn quá trẻ và ngây thơ để nhận ra điều đó có nghĩa là gì. "Mọi người ơi?" Tôi gọi, quay người lại. "Tớ nghĩ... tớ nghĩ là tớ đi hơi xa rồi." Tôi nghe thấy tiếng sột soạt trong bụi rậm. Tôi thở phào, cảm thấy nhẹ nhõm khi nghĩ mình sắp bị bắt còn hơn là bị lạc ở đây trong sự im lặng tuyệt đối này. "Các cậu bắt được tớ rồi," tôi nói, giơ tay lên như thể đầu hàng, "Tớ bỏ cuộc, về nhà thôi và—!" Nhưng đó không phải là bọn trẻ. Lời nói chết lặng nơi đầu lưỡi khi cuối cùng tôi cũng nhận ra. Thứ bước ra từ bóng tối to lớn vô cùng. Nó đi bằng bốn chân, những móng vuốt dài nhọn hoắt nhuốm màu đỏ ối. Sống lưng nó cong lên và vặn vẹo một cách gớm ghiếc. Lớp lông đen xì như những chiếc gai bao phủ toàn bộ cơ thể.